Художественная обработка металлов занимает значительное место в народном искусстве народов Севера. Издревле ее применяли при изготовлении самых разных предметов. Благодаря природной прочности им была обеспечена долгая жизнь даже при неблагоприятных условиях. Именно поэтому главные свидетели древних эпох - металлические изделия и  керамика, которые извлекают из земли археологи. В вологодских землях самые ранние предметы из металлов нашли в районе города Кириллов. Это были плоско-литые подвески из бронзы, изображавшие фигурки коньков и уток. Для древних племен, населявших эти территории, они были амулетами.

Уникальнейшим видом художественного мастерства, с конца восемнадцатого столетия существовавшим в Великом Устюге, был «мороз по жести». Известным лишь мастерам способом обрабатывали тонкие листы жести, после чего на поверхности листов проявлялся очень прочный рисунок, похожий на тот, который появляется в зимний мороз на оконных стеклах. Сейчас для такой обработки используют запорную трубопроводную арматуру. Этот секрет передавался от отцов к сыновьям и был знаком лишь малой группе семейных династий Устюга. Помимо большой декоративности эти фантастические рисунки на жести имели разные оттенки – малахитовые,  серебристые,  оранжевые, перламутровые переливы, золотые.

Такой обработанной жестью обивали декоративные сундучки и шкатулки, иногда также используя просечное железо. Часто в шкатулках и ларцах делали  «секрет», чтобы для открытия шкатулки нужно было, соблюдая определенную последовательность, передвинуть задвижки  или нажать кнопки. Были даже шкатулки, имевшие двадцать четыре «секрета». Столь необычно украшенные декоративные изделия в немалом количестве везли на Нижегородскую ярмарку, там на них был огромнейший спрос; огромное их количество увозили в Турцию и Персию. Словом, «ларцы» для ближневосточных стран изготовляли талантливые мастера далекого северного города. Благодаря самобытному искусству «мороза по жести» Великий Устюг обрел мировую известность.

Другим древним производством Великого Устюга было узорное просечное железо. В семнадцатом и восемнадцатом веке это ремесло получило наибольшее развитие. Технология его проста: узор наносят на лист железа, а затем этот узор высекают ударами зубила. Получившиеся узорное железо использовали для «обивки» различных деревянных изделий («сундуков-подголовников», шкатулок, створок дверей церкви, накладных замочных щитков и тому подобного). Как правило, дерево подкрашивали, или под железо подкладывали слюду. Выступающими сквозь железо красками создавался восхитительный декоративный эффект, который достигался несложным приемом.

В историческом отделе музея Великого Устюга есть врата из церкви самого древнего в городе монастыря. На коричневом фоне покрытых слюдой врат видно металлическое кружево. Сам рисунок поражает изяществом выполнения и замыслом. Также интересен орнамент железных алтарных врат построенной в 1650 г. церкви.